L'asteroide che ha ucciso i dinosauri ha causato un enorme rilascio di zolfo nell'atmosfera

Un nuovo studio ha scoperto che quando un asteroide colpì causando l'estinzione globale, inclusi i dinosauri, 66 milioni di anni fa, un'enorme quantità di zolfo salì nella stratosfera.

Il cambiamento climatico dovuto all'impatto di un asteroide è stato ancora più grave di quanto pensassero gli scienziati.

Una volta in aria, un'enorme nuvola di gas contenenti zolfo ricopriva il Sole. L'inverno è arrivato sulla Terra per decenni o secoli. Lo zolfo è poi caduto sulla Terra sotto forma di pioggia acida, cambiando la composizione chimica degli oceani.

I risultati mostrano che "abbiamo sottovalutato la quantità di zolfo prodotta dall'impatto dell'asteroide", ha affermato il coautore dello studio James Witts, docente alla School of Earth Sciences dell'Università di Bristol nel Regno Unito. Di conseguenza, "il cambiamento climatico associato potrebbe essere stato molto più forte di quanto pensassimo in precedenza", ha aggiunto il ricercatore.

Il fatto che lo zolfo abbia continuato a cadere sulla superficie terrestre per così tanto tempo può aiutare a spiegare perché la vita (soprattutto quella marina) ha impiegato così tanto tempo per riprendersi. Forse parte dello zolfo caduto a terra è stato poi lavato negli oceani.

Inizialmente, il team di ricerca prevedeva di studiare la geochimica di antiche conchiglie vicino al fiume Brazos nella contea di Falls, in Texas. Questo posto era sott'acqua quando l'asteroide colpì,

I ricercatori hanno prelevato diversi campioni di sedimenti. Sono stati portati all'Università di St. Andrews in Scozia, dove il coautore dello studio Aubrey Mirrorl, geochimico e geobiologo, ha analizzato la composizione isotopica dello zolfo.

I ricercatori hanno scoperto che la distribuzione di massa degli isotopi dello zolfo è significativamente diversa da quella normale sulla Terra. Secondo gli scienziati, una tale distribuzione di massa degli isotopi è possibile quando lo zolfo entra nell'atmosfera e interagisce con la radiazione ultravioletta. "Questo può accadere solo in due scenari: o in un'atmosfera dove non c'è ossigeno, o quando hai così tanto zolfo che è andato molto in alto in un'atmosfera ricca di ossigeno", ha detto Witts.

Un'analisi della distribuzione degli isotopi ha permesso agli scienziati di stimare la quantità di zolfo rilasciata nell'atmosfera. Secondo le loro stime, era molto più di quanto si pensasse.